L'imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM) est la méthode d'imagerie appropriée pour l'étude de la maturation cérébrale, en particulier de la myélinisation. L'IRM apporte aussi une approche fonctionnelle du développement cérébral par l'utilisation de séquences de diffusion et de la spectrométrie de protons. Dans cette revue, les techniques IRM sont détaillées à la fois pour la période pré- et postnatale. L'effet de la maturation sur le signal RMN doit être également pris en compte afin de comprendre la maturation normale et par conséquent son influence sur les différentes pathologies rencontrées avant et après la naissance. L'IRM étant aveugle en termes de signal sur les séquences conventionnelles après deux ans, une attention particulière est donc donnée aux images de diffusion et à la spectrométrie de protons.

Magnetic resonance imaging (MRI) is the imaging tool of choice to evaluate brain maturation and especially brain myelination. Magnetic resonance imaging also provides functional insight through diffusion images and proton spectroscopy. In this review the MRI techniques are analyzed for both pre- and postnatal periods. The origin of MR signal changes is also detailed in order to understand normal myelination evolution and the consequences on brain maturation of the different pathologies encountered prior and after birth. Because MRI is “blind” in terms of signal on conventional sequences after 2 years of age, a particular attention is given to diffusion images and proton spectroscopy of the developing brain.